Prof. Dr. Reşit SÖNMEZ, 1923 yılında Rize’de dünyaya geldi. İlk ve orta öğrenimini Rize’de, Lise öğrenimini ise Erzurum’da tamamladı. 1941’de Erzurum Lisesinden, 1946 yılında da Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesinden mezun oldu. Bir süre Rize Bahçe Kültürleri İstasyonu’nda mühendis olarak çalıştı. Askerliğini takiben, Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesi Zootekni Kürsüsünde asistan olarak göreve başladı. 1953’te ziraat doktorasını yaparken, 1955-1956 arasında Amerika Birleşik Devletleri Texas ve Wyoming Üniversitelerinde çalışmalar yaptı ve 1957’de Doçent oldu. 1959-1960 arasında Atatürk Üniversitesinde doçent olarak görev yaptı ve 1961’de Fransa’da Institut National Agronomique’de Zootekni dalında çalışmalarına devam etti. 1963 yılında Ege Üniversitesi Ziraat Fakültesi Zootekni Kürsüsünde profesörlüğe atandı.

Prof.Dr. SÖNMEZ 17.10.1967’den 17.10.1969’a kadar Atatürk Üniversitesi Rektörlüğü yaptı.